Parálisis del sueño

La primera vez que me ocurrió comenzó invadiéndome una sensación muy agradable, la que tienes cuando estás muy cansado y caes dormido en 5 minutos. Más adelante comprendí que esa sensación tan placentera era una señal que te avisa de lo que viene después, aunque no sirve de nada, porque es tan poderosa que siempre caes, como un tobogán que te impide retroceder. A los pocos segundos, mis oídos empezaron a retumbar fuertemente, tan fuerte que me dolían, como si fueran globos que se inflaban cada vez más... Esa vibración se extendió a mi cabeza, y después a todo mi cuerpo, era como estar dentro de una lavadora en el modo centrifugado. Estaba tan asustada que creía que mi cuerpo iba a explotar de un momento a otro. Mis músculos estaban totalmente paralizados, incluidas las cuerdas vocales, por lo que no podía moverme ni gritar para pedir ayuda. Empecé a sentir que me quedaba sin aire, y entonces pensé: "tiene que ser un sueño", pero no podía ser un sueño, estaba consciente, yo sabía que lo estaba, ¿entonces qué me estaba pasando? Mi alrededor era difuso, escuchaba la radio de mi casa de fondo, pero también otros sonidos que no sabría describir porque eran tan diferentes a todo lo que había oído, que no los concebía de ningún modo. Luego comprendí que no eran ruidos reales.

Entonces empecé a sentir una sensación aún peor que la inicial. Alguien o algo estaba estirando mi cuerpo como si fuera un chicle, sí, un chicle. Mis brazos, piernas y mi cara se deformaban cada vez más y yo no podía impedirlo. Mi ansiedad era cada vez más fuerte y yo hacía todo lo posible por intentar mover mi cuerpo pero sin éxito alguno. El ruido atroz continuaba retumbando en mis oídos y mi cabeza. El ambiente se volvió más tenebroso y siniestro, percibía el miedo a través de mi piel, y a pesar de que podía abrir los ojos, no lo hice por lo que pudiera ver...si escuchaba ruidos que no eran de este mundo, no quiero imaginarme el escenario que había en mi habitación. Sentía como si tuviera a una persona pegada a mi oído derecho a punto de susurrarme algo horrible. Podía sentirlo. Era como si tuviera una fuerza dentro de mí. Entonces pensé en la posibilidad de que me hubieran poseido. "No puede ser, esas cosas no existen", pero mi cuerpo hacía lo que quería y en cambio yo no tenía control sobre él. Era como estar dentro de una película de miedo, pero sin poder defenderme. No sé cuántos minutos pasaron antes de volver a la realidad....  

¿Alguna vez te ha ocurrido, que al despertarte del sueño has sido incapaz de mover tu cuerpo? ¿Alguna vez has oído hablar de la parálisis del sueño?

La parálisis del sueño es muy frecuente en personas con narcolepsia, sin embargo, un porcentaje de la población sana (20-40%) puede experimentar este síntoma de forma aislada al menos una vez en su vida, normalmente antes de los 20 años.

La parálisis del sueño es una incapacidad moméntanea de mover miembros, tronco y cabeza pese a gozar de plena conciencia.

Pero no te asustes, aunque suene a película de miedo, no es nada grave y la persona que lo sufre no corre peligro, ¡aunque sí un mal rato!.

Para que lo entiendas mejor, voy a explicarte qué es lo que pasa en el cerebro de una persona durante el sueño. Cuando dormimos, vamos pasando por una serie de fases de manera cíclica durante toda la noche, en concreto pasamos por 5 fases.

Las cuatro primeras forman parte del sueño No MOR, y tienen una función reparadora que nos permite descansar y conservar nuestra energía. Estas fases pasan desde el adormecimiento hasta el sueño muy profundo, cuando comienzan a relajarse los músculos del cuerpo y nuestra respiración y latido del corazón disminuyen al mínimo. El sueño No MOR dura aproximadamente entre unos 40 y 70 minutos, y la siesta no debería de ser mas larga que lo que dura esta etapa, ya que la función de la siesta es la de recuperar la energía gastada y reponer al cuerpo.

Cuando finaliza el sueño No MOR, pasamos al sueño MOR, o fase REM, cuya función está relacionada con el desarrollo neuronal y el procesamiento de la información. Esta fase se caracteriza porque es donde tienen lugar los sueños. El cuerpo se relaja totalmente y las funciones vitales presentan ciertas irregularidades. Como estarás imaginando, los sueños no pueden darse en las fases anteriores, ya que podríamos realizar físicamente lo que soñamos, pues los músculos de nuestro cuerpo no están completamente relajados aún. En cambio, en la fase REM nuestros músculos están paralizados y por tanto se impide la realización física de nuestros sueños. 

Esta fase dura unos 20 minutos aproximadamente, y una vez que termina, dejamos de soñar y volvemos a la fase I del sueño No MOR, y así sucesivamente hasta despertar.

¿Pero qué pasaría si nuestra consciencia se despierta mientras nuestro cuerpo sigue en fase REM? Es decir, ¿qué ocurriría si a pesar de estar despiertos...seguimos soñando?

Hay muy pocos estudios al respecto y no hay conclusiones claras de por qué la parálisis del sueño (que es absolutamente normal), ocurre en estas personas estando conscientes. Una hipótesis plantea que las personas propensas a padecer parálisis del sueño, entran en la fase REM demasiado rápido, al poco tiempo de quedarse dormidos, sin pasar por las fases de sueño No MOR anteriores, o durando éstas menos de lo que deben durar (French, C. (2009): Parálisis del sueño. Mente y cerebro, 39).

Los síntomas más característicos de un episodio de parálisis del sueño son las alucinaciones visuales, (sombras y luces, figuras humanas o de seres extraños), auditivas (voces y sonidos de cualquier tipo), y corporales (sentir como si alguien te tocara, vibraciones, volar, etc)

A menudo las personas se agobian al sentir que no pueden respirar ni tragar bien, y pueden pensar que están sufriendo un ataque.También pueden producirse sensaciones extracorporales o sentir que su cuerpo es arrastrado por el suelo.

Debes saber que la persona puede respirar perfectamente, y abrir y cerrar los ojos. Únicamente tiene paralizados los músculos del cuerpo y las cuerdas vocales.

Es importante aclarar que la persona que vive este fenómeno es plenamente consciente, aunque lo que ve, oye o siente no es real, sino que es producto de una alucinación. Para que nos entendamos, los sueños están teniendo lugar, pero con la conciencia despierta, por lo que se produce un escenario que mezcla la realidad con la ficción, dando como resultado una experiencia terrorífica. Aunque tan sólo dura un par de minutos, a la persona puede parecerle una eternidad.

Los registros psicofisiológicos indican que hay una serie de factores que pueden influir en su aparición, como son el cansancio, el estrés, alterar el horario de sueño, y parece que hay más probabilidad de que ocurra por el día que por la noche, por ejemplo echando una siesta.

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Si alguna vez te despiertas, no puedes mover tu cuerpo, y presentas alguno de estos síntomas, no te preocupes, seguramente estés sufriendo un episodio de parálisis del sueño. No te agobies. Y sobre todo, no intentes moverte porque entonces la experiencia durará más. Aprovecha que estás consciente para decirte a ti mismo: "Es una parálisis del sueño, no me va a pasar nada, no es grave, todo lo que siento no es real y dentro de un momento desaparecerá". Respira tranquilamente, (puedes respirar, recuerda), y permanece unos segundos así a pesar de tus sensaciones. Entonces, intenta sacudirte el cuerpo fuertemente, como si quisieras golpearlo. Es importamte que estés lo más relajado posible. Inténtalo varias veces, y al final saldrás de la fase REM, tu cuerpo se despertará, y volverás a la realidad.

Ahora, cada vez que me viene esa señal tentadora, me digo a mí misma: "Ya viene, voy a intentar relajarme para que pase lo más rápido posible..." Eso sí, aún no he sido capaz de abrir los ojos...

Y tú, ¿has tenido alguna vez un episodio de parálisis del sueño? ¡Cuenta tu experiencia abajo! ;)

Imagen sacada de: http://www.empresuchas.com